この日は玉川上水までお出かけ。新入社員当時に同僚だった同期Oくんのおうちにお呼ばれでした。11:30頃からビールを呑み始め、Oくんの奥様の絶品手料理に舌鼓。焼きたてパリパリ餃子やピリ辛麻婆豆腐など、とっても美味しかったです。Aさん、ごちそうさまでした。
楽しくて予定より長居をしてしまい、玉川上水を出たのが16:20頃。せっかく西武線に来ているので、帰りは秋元屋にちょっと寄り道していくことにします。開店時刻の16:00からちょうど1時間経過した頃、お店は混雑しているだろうなあと入れないことも覚悟して、お店の前への到着は17:01。
お店の入り口にマスターが立っていらっしゃって、「いらっしゃい、どうも。ふじもっちゃんの隣へどうぞ。」と声をかけてくれます。カウンターの入り口付近に、にこやかに手を挙げてくださるふじもとさんを確認。空いている左隣に座らせていただきます。そして飲み物はホッピー（380円）を氷なしでいただくことにしました。店員さんのたっちゃん「キンミヤじゃなくていいの?」と。「いや、タカラでいいです。」と応え、ジョッキとホッピー瓶を受け取ります。
ふじもとさんのおひとり挟んで右隣に、常連のガンちゃんがいらっしゃいます。休日の午後、カウンターのみなさんはゆるゆるとお酒を楽しんでいらっしゃいますね。焼き方の三浦さんの手つきに見とれつつ、ふじもとさんと話しつつ、ホッピーを傾けます。アテには「青のり」（150円）をいただくことにしました。
岩のりをつつきつつ、ホッピーをぐびり。カウンターで呑んでいると、そういえばこの位置は、初めて秋元屋に来た時に座った位置。そしてあの時は、右隣に偶然ふじもとさんがいらっしゃったのでした。あとで分かったのですが、その日はまさにちょうど2年前、2005年の11/18だったのでした。なんたる運命的な偶然。
1杯目のホッピーは40分ほどでゆるゆると呑み終え、次の飲み物は菊正宗（280円）をぬる燗でいただくことにします。
白い陶器の徳利とお猪口。溢れんばかりの日本酒はたっちゃんのサービスですね。ありがとうございます。しかし、お昼に呑みながら長時間、絶品料理をお腹一杯いただいていて、しかもこのあと自宅ごはん。申し訳なくも、青のりだけで精一杯でした。三浦さん、焼き物頼まずにスミマセン。燗酒を呑み終え、18:00過ぎにごちそうさまをしました。もう少し呑んでいかれるというふじもとさんと別れ、野方駅へ戻ります。
2年前のふじもとさんとの出会いから始まった、たくさんの呑み仲間のみなさんとの出会い。あっという間の充実した2年間を思いつつ帰宅したのでした。
