この日は居酒屋番組の大御所「全国居酒屋紀行」のオフ会の日。常々参加させていただきたいと思っていたのですが、居酒屋紀行掲示板は格式高くてなかなか踏み入ることのできない、敷居の高いワールドで申し訳なくもリードオンリー。そんなボクに救いの手をさしのべていただいたのがはまださん、お誘いいただき勇気を出して参加させていただくことにしたのでした。正午頃、歯医者さんに行ってからしばらくして赤坂へ。早めの到着で少し時間調整をして、受付開始時刻の17:00ちょうどに会場の「まるしげ夢葉家」へ向かいました。
1階部分は工事中、そんなビルの2階にお店はありました。お店に入ると早速幹事役、居酒屋のオヤジさんが受付にいらっしゃいます。よろしくお願いしますと受付を済ませ、お店に入ると既に参加者のみなさんがちらほらと。はまださんのそばに座らせていただくと、次第に参加者も続々といらっしゃって、テーブルには美味しそうなおかずが並んできます。
そして60名の参加者も揃い、いよいよ居酒屋のオヤジさんから開会の挨拶です。
この日は「全国居酒屋紀行」シリーズの新たな展開となる「太田和彦の日本百名居酒屋」の開始も発表されました。百名山ならぬ百名居酒屋。これまで紹介されたお店も含め、太田和彦さんセレクトの100の名居酒屋が登場するとのことです。これは楽しみです。乾杯のあと、しばらくはビールをいただきますが、やっぱり日本酒もいただいちゃいます。
お酒は飲み放題。並ぶ日本酒もなかなかのものが揃っているようです。そしておかずも、さすが居酒屋紀行のオフ会だけあって、どれも酒の肴として絶品なものばかり。
これは、多分初めていただくと思う「へしこ」。歯ごたえといい焼き加減といい、まさに日本酒にぴったりなアテです。くいくいと進んじゃいます。
太田和彦さんを囲むテーブルはやはり華やかです。いつも上品にお酒を召し上がっている太田さん。まさにそんな太田さんが間近にいらっしゃって、少し遠くから眺めるだけでも幸せなひとときです。太田さんとははまださんの出版記念パーティ以来2度目のご対面。舞い上がり気味に、日本酒もどんどん呑んじゃいます。
居酒屋紀行、そして太田さんを愛するオフ会参加者の皆様だけあって、さすがお強い方ばかり。この日はお店のお酒が無くなるまで飲み放題ということでしたが、本当にお酒がなくなっちゃうんじゃないかというくらいどんどん消費されていきます。そして、どのおかずもとっても美味しかったのですが、テビチがまた美味しかったです。
豚足を甘辛く煮込んだもの。甘さといい、とろとろコラーゲンの豚足部分といい、たまらない旨さでした。
そしてこれは万願寺とうがらしというものだそうです。これも日本酒がすすむアテですね。調子に乗って日本酒を呑み続けちゃいました。
そしてあっという間の4時間が過ぎ、楽しいオフ会も21:00に終了。そしてこの時点でボクの記憶も終了。やっぱり日本酒を呑みすぎたようで、パチンと音を立てたように記憶がオフしちゃったのでした。2次会に行きましょうねと言っていたはまださんたちともはぐれてしまい、どこで何をしていたのか全く不明な1時間半を経て、なぜか帰宅していたようです。
それにしても初めての居酒屋紀行オフ会。緊張気味でスタートし、日本酒を呑みすぎてやっぱり撃沈でおわっちゃったものの、とっても楽しいひとときを過ごすことができました。惜しむらくは、そうそうたる参加者のみなさんとあんまりお話ができなかったこと。反省です。それにしてもこの貴重な機会に参加することができ、主催の居酒屋のオヤジさん、太田和彦さん、参加者の皆様に大感謝です。皆様本当にありがとうございました。
